Storie di tartarughe e di papi

Il volume ricostruisce la storia dell’esemplare di Dermochelys coriacea, tartaruga marina detta anche “tartaruga liuto”, conservato – e oggi ammirabile – presso il Museo di Zoologia dell’Università degli Studi di Padova. Questo esemplare fu donato nel 1760 da papa Clemente XIII Rezzonico all’ateneo patavino, sull’esempio di papa Benedetto XIV che ne aveva già donato uno della stessa specie all’università di Bologna. La lungimiranza di Antonio Vallisneri junor, fondatore del Museo di Zoologia e accanito studioso, permise all’esemplare patavino di diventare più celebre del suo simile bolognese: classificato da Linneo nella XII edizione del Systema naturae col nome di Testudo coriacea è da allora considerato il typus della sua specie. Frutto di una lunga ricerca documentaria compiuta negli ultimi anni intorno al prezioso reperto, e di studi su analoghi esemplari presenti nei musei italiani e catturati o avvistati nel nostro mare, il volume esce in concomitanza con tre anniversari legati alla storia di questa tartaruga: 250° anniversario della chiamata al soglio pontificio di papa Clemente XIII Rezzonico; 300° anniversario della nascita di Antonio Vallisneri junior; 250° anniversario della prima edizione del Sistema naturae di Carlo Linneo. Una curiosa e poco nota vicenda, di grande rilievo per la storia delle Scienze Naturali, che spinge oggi a prestare nuovo interesse alle collezioni storiche e naturalistiche come testimonianza della biodiversità e della sua trasformazione nel tempo.